El envejecimiento es la respuesta del organismo y sus distintos subsistemas al paso del tiempo. Hay varios grupos de causas fundamentales que explican cómo envejecemos. Por un lado está la carga genética de cada persona, pero también la acción crónica de una serie de sistemas fisiológicos originados a lo largo de la evolución de nuestra especie. El fin de estos sistemas fisiológicos es mantener nuestro organismo vivo y en las mejores condiciones posibles hasta el final de la etapa reproductiva pero cuando esta pasa ocurren algunas cosas que pueden no beneficiarnos. Por otro lado, hay otros factores presentes desde hace menos de un siglo que son producto del desarrollo de nuestra civilización: antibióticos de amplio espectro, fármacos de uso común como los antiinflamatorios o antiácidos, edulcorantes y productos light, disruptores hormonales, alimentos modificados genéticamente y luz azul que impactan negativamente en nuestro sistema inmune, nuestro microbioma intestinal y nuestra regulación metabólica-hormonal.

Admitimos que el paso del tiempo lleve implícito el deterioro de nuestras capacidades y la aparición de enfermedades, pero esto no tiene por qué ser así o al menos no en la magnitud en la que se aprecia en el mundo occidental en la actualidad. Cuanto más alto es el desarrollo de algunos países, mayor es el porcentaje de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión o la incidencia de obesidad invalidante. Es sorprendente el altísimo número de personas mayores con polimedicación y con sus capacidades disminuidas en tal grado que necesitan ayuda para las actividades básicas de la vida diaria. Sólo en Estados Unidos un tercio de la población acaba por padecer hipertensión y/o diabetes; existen más de 5 millones de personas con demencia degenerativa de algún tipo y una persona de cada tres desarrolla algún tipo de cáncer. Si miramos al pasado de nuestra especie, la situación era muy diferente a la actual. Según las investigaciones paleopatológicas, en la prehistoria este tipo de enfermedades afectaban en menos de la décima parte de los porcentajes actuales a las personas de edad avanzada.

Algunos de los procesos biológicos que tienen lugar en el interior de las células se conocen como huellas del envejecimiento. Esas huellas son diferentes en cada persona. Individuos con la misma edad cronológica pueden tener diferente edad biológica, es decir, en sus organismos se ha producido una evolución diferente de esas huellas del envejecimiento. En el caso de los seres humanos, y del resto de los mamíferos, es el proceso biológico degenerativo que se produce con la edad lo que está detrás de la aparición de muchas enfermedades producidas por el deterioro de nuestros órganos. Entre esas enfermedades están las insuficiencias cardiacas, la diabetes y el resto de enfermedades metabólicas, el deterioro cognitivo o el cáncer. Las nuevas tendencias terapéuticas proponen un modelo diferente de intervención. En vez de tratar por separado cada uno de los síntomas del envejecimiento que representan estas enfermedades, puede hacerse un abordaje que vaya a la raíz. Tenemos ya el conocimiento científico necesario para modificar algunos de estos procesos biológicos a los que llamamos envejecimiento. Esto es lo que hacemos en TNC Prevenir.